外汇包括了货币行政当局(如中央银行、货币管理机构、外汇平准基金以及财政部)所拥有的可在国际收支逆差时使用的债权,包括外国货币、外币存款、外币有价证券(如政府公债、国库券、公司债券和股票等)、以及外币支付凭证(如票据、银行存款凭证和邮政储蓄凭证等)。
汇率则是两个货币之间兑换比率的表示,也可以看作是一个国家货币相对于另一个国家货币的价值。汇率的变动对一个国家的进出口贸易具有直接的调节作用。在一定条件下,通过让本国货币对外贬值,即汇率下降,可以促进出口并限制进口;相反,如果本国货币升值,即汇率上升,则会限制出口并增加进口。