外汇市场的主要参与者包括中央银行、专门从事外汇业务的银行、外汇经纪人、贴现公司、外汇交易商、跨国公司、外汇投机者以及进出口商和其他外汇供求者。它们构成了外汇市场的五大形式或关系,包括银行与外汇经纪人或客户之间的交易、同一外汇市场的银行之间的交易、不同外汇市场的银行之间的交易、中央银行与各外汇银行之间的交易以及各中央银行之间的交易。外汇市场的作用主要包括国际清算、兑换功能、授信、套期保值以及投机。国际清算是外汇市场最基本的作用,因为外汇实现授信的功能。套期保值是为了防止汇率变化给进出口商造成损失,而投机则是为了利用汇率的变动获得利润。