指数期货是一种与普通商品期货相类似的交易工具。其基本原理是在期货合约到期时以约定的价格买入或卖出特定指数。举例来说,如果一个市场指数当前是1000点,市场上的指数期货价格可能已经达到1100点。如果您认为到期时指数会超过1100点,您可以买入指数期货合约。如果指数继续上涨到1150点,您可以选择继续持有期货合约或以当前的1150点价格卖出期货,获得50点的收益。当期货合约到期时,您必须以约定的价格买入或卖出指数,并根据合约价格与实际价格的差额多退少补。指数期货相比股票交易具有卖空交易、低交易成本、高杠杆率、高流动性和现金交割等特点。期货交易所及清算所是指数期货交易的关键机构。