股票是股份公司所有权的一部分,也是发行的所有权凭证,是股份公司为筹集资金而发行给股东的一种有价证券,可以转让、买卖。每股股票代表股东对企业拥有一个基本单位的所有权。不同股份的股票代表相等的公司所有权。股票是资本市场的长期信用工具,但投资股票也有风险。
股票诞生距今已有近400年的历史。它随着股份公司的出现而出现,成为股份公司的融资活动形式。随着股票交易的需求的产生,股票市场出现和发展,让股票融资和股份公司的完善和发展成为可能。最早的股份有限公司成立于荷兰的东印度公司,并为资本主义国家广泛利用,成为资本主义国家企业组织的重要形式之一。随着股份公司的诞生和发展,以股票形式集资入股的方式也得到发展,并且产生了买卖交易转让股票的需求,促进了股票市场的形成和发展。1611年,东印度公司的股东们在阿姆斯特丹股票交易所进行股票交易,并有专门的经纪人撮合交易。