期货与现货有着不同的交易方式。现货是实实在在可以交易的商品,而期货主要是以某种大众产品或金融资产为标的的标准化可交易合约。这种标的物既可以是商品,如黄金、原油和农产品,也可以是金融工具。期货合约可以交割的时间包含一周、一个月、三个月、甚至一年。期货交易场所被称为期货市场,而购买或卖出的合同称为期货合约。期货是一种可做涨或跌的保证金交易,是一种即买即卖的电子合约。投资者可以在期货市场上进行投资或投机。期货市场采用“公平、公正、公开”的集中竞价交易,能够反映未来市场供求状况的期货价格。成熟的期货市场还可以帮助企业规避风险,通过套期保值来锁定生产利润和成本。套期保值的工作原理是企业利用期货市场和现货市场价格走势相同,通过在两个市场上交易来进行风险规避。此外,通过期货交易,套期保值者可以将现货市场上的价格波动风险转移给寻求风险利润的投机者。