期货是指由期货交易所统一制定的合约,规定在未来某个特定时间和地点交割一定数量和质量标的物的标准化合约。期货包括商品期货和金融期货两大类。商品期货包括农产品期货、金属期货和能源期货等,金融期货包括股指期货、利率期货和外汇期货等。期货有以下几个特点:第一,以小搏大,投资者只需要缴纳成交额的5%至10%,就可以进行100%的交易。这使得投资者可以使用较少的资金进行更大规模的交易。第二,双向交易,投资者可以先买进或者先卖出,这使得投资者可以更灵活地操作。第三,时间制约,期货合约必须到期交割,而股票交易则可以长期持有。第四,盈亏实际,期货投资的盈亏在市场交易中就是实际盈亏,不像股票投资还有分红派息等因素影响。