期货是一种不同于现货的交易形式。现货是实物商品可以直接进行交易,而期货交易的标的是某种大众产品(例如棉花,大豆,石油等)或者金融资产(例如股票,债券等),以标准化可交易合约的形式存在。交易特征也有很大不同,期货交易可以双向交易,可买多也可卖空,同时费用也较低,需要支付的费用只有交易手续费和保证金。杠杆作用是期货投资的一大魅力,国内期货交易只需要支付5%保证金,原本的行情可以被以十余倍放大。期货交易是“T0”交易,方便进出,也可以增加投资的安全性。期货市场是零和市场,市场参与者的盈利来自另一个交易者的亏损。综合国家政策、经济发展需要以及期货的本身特点决定期货具有巨大的发展空间。股指期货是以股价指数为标的的标准化合约,交易方式与商品期货基本相同。