现货是一种实实在在的可交易商品,而期货则是可以交易的标准化合约,目标可能是棉花、大豆、石油等流行商品,也可能是股票和债券等金融资产。这意味着标的物有时可能是商品(如黄金、原油、农产品),有时则是金融工具。交收时间可以是一周、一个月、三个月甚至一年后。买卖期货的协议称为期货合约,交易的地方称为期货市场。投资者可以参与期货投资或投机。随着期货市场和期货行业的深入改革,期货行业将进入历史上最好的发展机遇期,短期内,随着市场规模扩大和效率提高,期货行业将有望迎来业绩拐点;从长远来看,随着业务创新的全面铺开,期货行业将持续增长。期货合约的商品品种、交易单位、合约月份、保证金、数量、质量、等级、交货时间、交货地点等条款是确定的和标准化的,唯一的变动是价格。期货合约的规格通常由期货交易所制定,并经过国家监管机构的批准上市。期货合约是在期货交易所组织下进行交易的,具有法律效力,价格是在交易所交易厅通过公开、竞价方式产生的。期货合约的履行由交易所担保,不允许私下交易。